PCT是《专利合作条约》(Patent Cooperation Treaty)的英文缩写,是有关专利的国际条约。根据PCT的规定,专利申请人可以通过PCT途径只需提交一份“国际”专利申请(而不是分别提交多个不同国家或地区的专利申请),即可请求在为数众多的国家中同时对其发明进行专利保护。
PCT专利申请分为国际阶段和国家阶段。其中,国际阶段由国际局受理专利申请、国际检索、国际公布、初步审查等步骤。经过国际阶段之后,专利申请人办理进入国家阶段的手续,在国家阶段由各国家或地区专利局负责专利权的授予。
专利申请人只能通过PCT申请专利,不能直接通过PCT得到专利。要想获得某个国家的专利,专利申请人还必须履行进入该国家的手续,由该国的专利局对该专利申请进行审查,符合该国专利法规定的,授予专利权。
一旦通过PCT申请获得指定国家的专利授权,企业便可以大大提高在相关国家的竞争力,同时可以有效提升企业的国际形象。
各地政府均出台有相应政策,对PCT专利申请者进行奖励与补助。企业拥有专利是申报高新技术企业、创新基金等各类科技计划、项目的必要前提条件,企业通过PCT途径申请国际专利是参与国际市场竞争的基础。
在PCT国际阶段,申请人会收到国际检索报告,申请人可据此初步判断自己的专利申请的授权前景,然后可根据需要自优先权日起30个月内进入某一个或者某几个国家进行PCT国家阶段的审查,由于可推迟决策时间,因此可以准确地投入进入国家阶段的资金。
递交一份申请,可以在所有缔约国申请专利。申请人可以使用自己熟悉的语言(中文或英文)撰写申请文件,并直接递交到中国国家知识产权局。
向外国提出普通专利申请时,专利申请人必须在首次提交专利申请之日后的十二个月内向每一个国家的专利局提交专利申请。而通过PCT专利申请,可以在首次提交专利申请之日后的三十个月内办理国际专利申请进入每一个国家的手续。
通过PCT国际申请程序,可以具备两次修改PCT国际申请文件的机会,申请人可根据国际检索报告和国际初步审查报告,修改申请文件,达到完善专利申请文件的效果。